Los bebés con labio y paladar hendidos sufren de una división o separación en el labio superior, o tienen un vacío en el paladar. El labio y paladar hendidos son defectos de nacimiento, o sea, se producen cuando el bebé se está desarrollando en el vientre de su mamá. Cuando hay una separación en el labio, conocido también como labio leporino, los tejidos del centro no se unen, lo que forma ese espacio en el labio y las encías del bebé. Si hay un solo espacio debajo de una de las fosas nasales, decimos que es labio leporino unilateral. Pero, puede ocurrir el labio leporino bilateral que es cuando hay dos divisiones en el labio, una bajo cada fosa nasal. En el caso de paladar hendido, la división en el cielo de la boca deja un agujero entre la nariz y la boca. El labio leporino y paladar hendido pueden ocurrir juntos.

Los bebés con labio y paladar hendidos pueden presentar otros problemas, entre ellos:
1. Problemas del habla: tienen problema con ciertos sonidos y pareciera que hablan en parte por la nariz, esto debido a que su paladar blando no se mueve como debe y gran cantidad de aire escapa por su nariz.

2. Problemas de audición: líquido se acumula dentro del oído medio, lo que puede causar pérdida de audición. Pequeños tubos plásticos son colocados en el oído para drenar el líquido.

3. Problemas dentales: pueden faltarle dientes, tener dientes extras, dientes pequeñitos o torcidos. Es importante ver a un ortodoncista para asegurarse que sus dientes crezcan derechos.

4. Problemas con la alimentación: Debido al espacio entre la nariz y la boca de los bebés con paladar hendido, líquido puede salir de su nariz mientras bebe. Estos bebés deben beber de botellas especiales o si son lactados, la madre debe presionarlo muy bien contra su pecho para que pueda agarrar correctamente. Suelen tomar mucho aire durante la alimentación.

La mayoría de las veces se desconoce la causa del labio y paladar hendidos. Sin embargo, se sabe que a veces la condición puede ser hereditaria o es parte de un síndrome. También puede ser causado por algún medicamento que haya tomado la madre durante el embarazo, por falta de ciertas vitaminas, como el ácido fólico, o por la exposición al humo del cigarrillo y el alcohol.

Los bebés con labio y paladar hendidos pueden tener varias cirugías para corregir el defecto. Los bebés con labio leporino suelen tener su cirugía entre los 3 y 6 meses de edad para corregir la fisura. Mientras que a los bebés con paladar hendido se les cierra el hueco en el paladar conectando los músculos blandos entre los 9 y 12 meses. Después de la cirugía, estos niños necesitan ver con regularidad a un equipo de especialistas para que le den seguimiento y ver que los problemas relacionados a la condición sean corregidos. Cirugías durante la adolescencia pueden ser realizadas para hacer menos visibles las cicatrices, mejorar el habla y la apariencia.

Existe una organización sin fines de lucro conocida como “Mercy Ships”, los cuales ayudan a los bebés y niños con labio leporino y paladar hendido de familias de escasos recursos. “Mercy Ships” ha visitado los países más pobres con el fin de devolverles la sonrisa a estos niños tan especiales. Si quieres saber más acerca de esta hermosa organización, haz clic aquí.

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