Es importante para toda mujer conocer acerca del ciclo menstrual y la ovulación. Tener conocimiento sobre lo que ocurre en su cuerpo le ayudará a conseguir un embarazo o prevenirlo si así lo desea. Pero, tratar de comprender lo que ocurre durante el ciclo menstrual y la ovulación puede llegar a ser confuso, y hasta abrumador, para algunas mujeres. Para contestar las preguntas más frecuentes acerca del ciclo menstrual y la ovulación, aquí le ofrecemos información que debe conocer.

¿Qué es el Ciclo Menstrual?

El ciclo menstrual es el término usado para referirse al ciclo, por lo general mensual, en que el cuerpo de la mujer libera un óvulo, se prepara para la fecundación y crea el ambiente propicio en el útero en caso de que el óvulo sea fertilizado por el espermatozoide. Si ocurre la fecundación del óvulo, éste se implanta en el útero y comienza el desarrollo del embrión. Pero, si el óvulo no es fecundado, el revestimiento del útero es eliminado del cuerpo en lo que se conoce como el período menstrual.

La longitud del ciclo menstrual se calcula contando desde el primer día de sangrado como el día 1 hasta el último día antes del siguiente sangrado o período. Habitualmente, un ciclo menstrual puede ser de 28 días. Una variación de unos cuantos días, más o menos, puede ser normal y también pueden ocurrir pequeñas variaciones de un ciclo menstrual a otro.
Fases del Ciclo Menstrual

El ciclo menstrual puede verse en varias fases por separado: período o sangrado, fase folicular, ovulación y fase lútea.

1. Período Menstrual (Día 1 al día 5): La mayoría de las mujeres sangran entre 3 a 5 días. Si durante esta fase el óvulo no es fertilizado, el revestimiento, o endometrio, del útero se desprende y la sangre y tejidos son expulsados a través de la vagina. En un período normal se pierden cerca de 35 a 50 mililitros de sangre al romperse los vasos sanguíneos del endometrio. Los períodos pueden ser leves, moderados o fuertes en términos de cuánta sangre viene de la vagina.

2. Fase folicular (Día 6 al día 13): Durante esta fase los folículos, que son como pequeños sacos en el ovario, crecen y forman un huevo u óvulo. De 3 a 30 folículos que crecen y forman un huevo, sólo 1 supera a los demás y alcanza a madurar correctamente. La etapa correcta de madurez de ese folículo ocurre cerca del día 10 hasta el día 14, cuando ocurre la ovulación.

3. Ovulación (Día 14): La ovulación ocurre alrededor del día 14, en un ciclo de 28 días, en respuesta a un aumento de la hormona luteinizante (LH), cuando el óvulo es liberado del ovario. El aumento de esta hormona estimula al folículo maduro a liberar el óvulo. Cuando esto ocurre, algunas mujeres experimentan un dolor en un lado del abdomen. Un óvulo es liberado del ovario derecho o izquierdo al azar y toma alrededor de 5 días de viaje por la trompa de Falopio hasta el útero.

4. Fase lútea (Día 15 al día 28): Después que ocurre la ovulación y el huevo es liberado, el folículo se cierra y forma lo que se conoce como un cuerpo lúteo. El cuerpo lúteo secreta progesterona sobre las glándulas del endometrio y hace que éstas produzcan una secreción. Dicha secreción tiene como propósito alimentar el embrión durante varios días hasta que se haya formado la placenta, esto en caso de que el óvulo haya sido fecundado.

En caso de no ocurrir un embarazo, el cuerpo lúteo comienza a descomponerse luego de 14 días. La producción de progesterona desciende y los niveles de estrógeno disminuyen. Con la falta de hormonas ocurre un espasmo de los vasos sanguíneos en el endometrio y se corta el suministro de sangre hacia el mismo. Las células endometriales comienzan a morir, el tejido se rompe y los vasos sanguíneos dañados producen sangrado. Así es como el ciclo menstrual comienza nuevamente cerca del día 28.

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