Todas las madres que hemos lactado a nuestros bebés nos hemos hecho la pregunta ¿cuándo y cómo comenzar el destete? Si bien es cierto que la leche materna constituye el alimento más completo para el bebé, también es cierto que a medida que el bebé crezca la leche materna dejará de ser su único alimento. Existen diversos aspectos que se deben considerar al momento de comenzar el proceso de destetar a su bebé.

¿Cuándo?

Un aspecto a considerar al momento de comenzar el destete es el aspecto alimenticio. El destete comienza con la introducción de alimentos semisólidos. Ese momento coincide con la aparición de sus primeros dientes, cerca de los 6 meses de edad, en la mayoría de los casos. Es ahí cuando el bebé comienza a mostrar interés por otros alimentos. Pero, usted no sustituirá la lactancia materna por las papillas. Inicialmente los alimentos semisólidos deberán ser complementados con la leche materna.

Como usted no introducirá las tres comidas a la vez, deberá continuar lactando a su bebé para asegurarse que seguirá recibiendo todos los nutrientes que necesita. Las comidas semisólidas se introducirán una a la vez hasta que su bebé esté desayunando, almorzando y cenando. Aunque su bebé reciba ya las tres comidas al día debe continuar lactando entre las mismas. Recuerde, si la leche materna es sustituida por otros alimentos antes de tiempo, su bebé podría sufrir de alergias y de otros problemas digestivos.

Otro aspecto que debe tomar en cuenta al comenzar el destete es el aspecto emocional. La lactancia no se trata sólo de alimentación. Es el momento en que se fortalece el vínculo entre mamá y bebé. Si usted ha lactado a su bebé a tiempo completo hasta este momento usted constituye todo su mundo. Un destete brusco podría causarle sentimientos de abandono y rechazo. A veces el bebé no está preparado para enfrentar la independencia. Recuerde, su bebé no entenderá por qué usted ya no lo lleva a su pecho y se sentirá inseguro. Por lo tanto, el destete deberá ser gradual y con amor.

Algunos bebés muestran que ya están preparados para el destete porque se distraen con mayor facilidad mientras lactan. Muestran más interés por otras actividades. Ese sería otro buen momento para comenzar el destete, tal como fue en mi experiencia. Después de los 2 años mi bebé lactaba por periodos de tiempo más cortos hasta hacerlo una vez al día por unos breves minutos, tal vez 2 ó 3. La última tetada que abandonó mi bebé fue la de antes de dormir y por lo general sucede así con la mayoría de los bebés. Algunos bebés parecen estar listos para el destete antes que otros; pero, como mamá sabrás cuándo.

¿Cómo?

El destete debe ser gradual, pero progresivo. Aquí algunos métodos que puede utilizar:

• Salte o posponga una mamada.
• Acorte el tiempo de la lactada.
• Distráigalo con otra actividad.
• Aproveche las distracciones para ofrecerle otro alimento.

El destete brusco no es bueno tampoco para la madre. Si no desea sentir sus pechos congestionados, destete a su bebé gradualmente para que su suministro de leche disminuya poco a poco. Además, el destete produce cambios hormonales lo que puede causar un vaivén en el estado de ánimo, parecido a los “baby blues”. Aproveche al máximo el regalo de la lactancia. Como alguien me dijera una vez: "Tiene toda la vida para comer y solo unos meses para lactar”.