Una condición muy común en los recién nacidos es la ictericia. Dicha afección se manifiesta cuando los ojos y la piel del bebé se ven de color amarillo. La ictericia fisiológica se considera normal ya que suele desaparecer en una semana sin tratamiento. Al tercer día de nacidos, la mitad de los bebés nacidos sanos y a término, desarrollan esta afección. Sin embargo, son los bebés prematuros los que tienen mayor probabilidad de desarrollar ictericia normal. En los bebés prematuros se presenta entre el quinto y el séptimo día de nacidos y suele dura más de lo normal. La ictericia puede hacer que el bebé duerma más de lo normal. Pero, so presenta problemas para amamantar o se nota molesto, debe consultar al doctor.

¿Qué causa la ictericia fisiológica en los recién nacidos? Esto se debe a que el hígado y demás órganos del recién nacido aun no están maduros. El hígado trabaja desechando del organismo la bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia amarillenta. Durante nuestra vida se forman nuevas células sanguíneas y se destruyen las viejas. Al destruirse las células viejas, la parte roja de la sangre, la hemoglobina, se convierte en bilirrubina. El hígado elimina la bilirrubina. Pero, como en los recién nacidos el hígado aun no funciona completamente, la bilirrubina no es eliminada. Ésta se acumula en el torrente sanguíneo, ocasionando que la piel y lo blanco de los ojos se vean amarillos. Puede haber otras razones para desarrollar la ictericia como lo son contusiones al momento de nacer o la diabetes en la madre. También si el tipo sanguíneo del bebé es diferente al de la madre, puede ocurrir un tipo de ictericia más seria.

Algunas personas piensan que un bebé con ictericia no debe ser alimentado con leche materna. La realidad es que la leche materna es de beneficio para los bebés con ictericia. Como los bebés lactados tienen que mamar entre 10 a 12 veces al día, evacuan con más frecuencia, lo que ayuda a que el organismo elimine la bilirrubina. Ahora, si el recién nacido es alimentado con fórmula, se le debe dar cada tres o cuatro horas para ayudarlo a aminorar la ictericia. Otra recomendación que dan los médicos es que se exponga al bebé a la luz solar. Esto debe hacerse en horas tempranas de la mañana, cuando el sol aun no calienta mucho, y en las tardes cuando el sol está bajando. Cada exposición al sol debe ser de 10 minutos.

Aunque no se sabe con certeza las causas de la ictericia fisiológica, debe consultar con el doctor del recién nacido para que éste conteste sus preguntas.